Artrocentesis: Es el procedimiento por el cual se extrae una muestra de líquido sinovial del espacio articular. Se realiza con técnica estéril.

En condiciones normales el líquido sinovial es escaso, amarillo pálido y transparente.
En las articulaciones grandes con patología inflamatorias suelen extraerse al menos 1-2 mL de líquido amarillo intenso y ligeramente turbio

• Artritis por cristales y sépticas: Volumen variable, líquido puede ser amarillo o blanquecino, siempre turbio.
• Séptico: Purulento, marrón o verdoso.
• Hemático: Hemartrosis

En procesos inflamatorios el líquido sinovial gotea como agua por la pérdida de la viscosidad.
En el normal o de procesos degenerativos (ej. artrosis) forma un filamento que suele superar los 5 cm.

El líquido sinovial normal prácticamente no tiene células. Según el número de leucocitos puede orientar a normal o no inflamatorio (artrosis), inflamatorios (2.000-50.000) o sépticos (> 50.000). Se considera > 10.000 hematíes/μL como líquido hemorrágico (ej. hemartrosis).

1. En artritis por cristales y artritis piógenas hay predominio de polimorfonucleares.
2. En procesos degenerativos y en artritis virales, tuberculosis o fúngicas predominan mononucleares.
3. Utilizar el punto de corte de 50.000 leucocitos para artritis séptica (AS) tiene un LR (+) 28, pero podría no ser adecuado, ya que confiere sensibilidad de 61% entre los pacientes con AS confirmada por cultivo positivo de líquido sinovial. Recuentos más bajos pueden observarse en inmunocomprometidos, infecciones por micobacterias, algunas Neisserias y otros Gram positivos. En la AS en general hay 75% o más de polimorfonucleares.
4. Eosinofilia en líquido articular → Sugiere infección parasitaria, alergia, neoplasia o enfermedad de Lyme.

Para que la concentración de glucosa sea valorable, es de crucial importancia procesar el líquido sinovial de forma inmediata tras su extracción; especialmente aquellos líquidos muy celulares donde el consumo de glucosa por parte de las células es rápido e intenso. Los valores próximos a cero son muy indicativos de la presencia de AS.

• Tinción de Gram en líquido sinovial
  • Sensibilidad 29-50%
• Tinción de hongos (según sospecha)
• Baciloscopía
• Técnicas moleculares → PCR
• Cultivo
  • En AS no gonocócica es positivo en 50-75%
  • En AS gonocócica disminuye la positividad a 10-25%

Permite identificar cristales:

• Urato monosódico (específicos de gota): Son agujas de 2-40 μm, fuerte birrefringencia en campo oscuro, ángulo de extinción paralelo y color amarillo cuando son paralelos al eje del condensador rojo de primer orden.
• Pirofosfato cálcico dehidratado específicos de condrocalcinosis/pseudogota. Son bastones o ladrillos de 1-20 μm y tienen birrefringencia débil en campo oscuro, ángulo de extinción oblicuo y color azul cuando son paralelos al eje del condensador. Cuando los cristales son intracelulares reflejan inflamación aguda.
• Otros cristales
  • Proteínas monoclonales
  • Cristales de colesterol → En líquido con inflamación crónica, de forma poligonal.
  • Gotas de lípidos → Sospechar fractura articular, con aspecto de cruces de Malta.
  • Cristales de hidroxiapatita

No inflamatoria <2.000 leucocitos por mm3 (2 x 109)	Inflamatoria >2.000 leucocitos por mm3
Artrosis u osteoartritis	Artritis séptica
Trauma	Monoartritis inducida por cristales (gota, condrocalcinosis o pseudogota)
Necrosis avascular	Artritis reumatoide y artritis idiopática juvenil
Artropatía de Charcot	Espondiloartritis
Hemocromatosis	Lupus eritematoso sistémico
Sinovitis villonodular pigmentada	Enfermedad de Lyme